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La cour de France se distingue des autres cours d’Europe, et si la vie à Versailles sous le règne du Roi-Soleil est réglée comme une horloge, il en va autrement au XVIIIe siècle : L’entourage du roi de France est moins hiérarchisé qu’ailleurs. Dans les rangs règne une confusion inconnue des cours européennes où, remarque le futur Louis XVI, « tout est mieux réglé ». Le parlement de Paris est plus ordonné que la demeure du roi ! Aussi les prétentions demeurent-elles vives à la cour, les querelles de préséance fréquentes. Les enfants de France entendent être distingués des princes du sang, ceux-ci se gardent d’être confondus avec les ducs, qui eux-mêmes veillent à rester séparés des gentilshommes. Une épaule avancée, une traîne trop longtemps portée suffisent à indigner le courtisan sourcilleux. Le moindre manquement aux règles peut dégénérer en querelle. Chacun sait aujourd’hui que l’usage des robes à paniers a modifié le profil des sièges ; mais on ignore peut-être qu’il a aussi affecté le protocole et préoccupé le premier ministre du royaume1. –––––––––